Maxi operazione, ritrovati 163 bambini scomparsi: “Tra loro anche neonati”

Un’offensiva senza precedenti che in soli quattro giorni e mezzo ha consentito di rintracciare e mettere in salvo 163 minori scomparsi, tra cui neonati di appena due mesi di vita. Si è conclusa in Florida la Operation Statewide Shield, la prima e più vasta azione coordinata su scala statale promossa per contrastare il fenomeno delle sparizioni giovanili e spezzare possibili reti di sfruttamento.

L’imponente dispositivo di ricerca ha visto collaborare il Florida Department of Law Enforcement (FDLE), l’ufficio della Procura Statale (Office of Statewide Prosecution), le agenzie federali americane, le forze di polizia locali e diverse organizzazioni non profit per la tutela dell’infanzia.

La mappa dei ritrovamenti e la pista internazionale

A presentare i dati dell’operazione è stato Mark Glass, commissario dell’FDLE, illustrando una mappa dei recuperi che ha interessato le principali aree metropolitane dello Stato e che ha richiesto ramificazioni investigative ben oltre i confini della Florida.

Gli accertamenti non si sono fermati all’interno della penisola statunitense: le ricerche si sono estese a ben otto Stati USA (tra cui California, New York e Ohio), fino a richiedere la collaborazione delle autorità diplomatiche e investigative di 12 Paesi esteri, tra cui figura anche l’Italia (insieme a Messico, Brasile, Spagna, Colombia, Taiwan e Canada).

Fughe, contese di custodia e l’ombra del traffico umano

Le autorità hanno invitato alla cautela nell’interpretazione dei dati: i 163 casi risolti non appartengono a un’unica matrice criminale né ad una singola rete organizzata. Come chiarito dal procuratore generale della Florida, James Uthmeier, le vicende emerse riflettono realtà estremamente frammentate:

• Sottrazioni e contese: Casi legati a controversie sull’affidamento e contese legali tra genitori.

• Allontanamenti volontari: Adolescenti fuggiti da abitazioni o da strutture di accoglienza per minori.

• Abusi e sfruttamento: Fascicoli complessi contrassegnati da gravi contesti di violenza, negligenza, abbandono o sospetto traffico di esseri umani.

«Il ritrovamento non è la fine della vicenda, ma soltanto l’inizio di un delicato percorso di protezione e recupero per questi ragazzi.»

— Rita Peters, Consulente speciale del Procuratore Generale per il contrasto alla tratta

Arresti e presa in carico delle vittime

L’operazione ha già portato all’esecuzione di diversi arresti con accuse che vanno dai reati sessuali ai danni di minori fino all’interferenza nelle procedure di affidamento e alla resistenza a pubblico ufficiale.

Subito dopo il rintraccio, i minori sono stati trasferiti in sette centri di prima accoglienza coordinati tra Miami e Pensacola, dove hanno ricevuto assistenza medica, psicologica e sociale. Le indagini proseguono per individuare ulteriori responsabilità penali e assicurare la protezione dei giovani coinvolti.